Lumière sur… NBA 2K14 : sur les traces de King James

ÉVÉNEMENT  NBA 2K14 – Il n’y en a pas que pour le football en cette période de rentrée scolaire et ces derniers jours l’ont bien prouvé. Et de quelle manière : au terme d’un parcours phénoménal, nos basketteurs français emmenés par un solide Boris Diaw et un « Magic » Tony Parker ont réalisé l’exploit, car c’en est bien un, d’être sacrés Champion d’Europe de basket-Ball face à des équipes lithuaniennes et espagnoles fébriles. Quoi de plus enthousiasmant du coup pour renfiler son short et son maillot en vue d’une nouvelle saison NBA ?

Si côté foot FIFA apparaît encore cette année comme la référence de la discipline, c’est bien la série NBA 2K qui fait aujourd’hui la loi sur les parquets virtuels de nos consoles de salon depuis quelques années. Il est vrai, un peu par défaut puisque son concurrent direct de chez EA, NBA Live, a jeté l’éponge l’année dernière pour cette génération de consoles de salon pour se concentrer sur la prochaine emmenée par la Xbox One et la PS4. Et si on exclut les surprises du genre NBA Jam, on peut sans risque affirmer que NBA 2K14 s’offre une voie royale cette année encore pour s’imposer dans la communauté des fans du ballon orange. Ils auraient de toute façon tort de faire la fine bouche car le titre a su s’imposer un véritable standard avec les années.

Apparu pour la première fois sur la console Dreamcast de Sega, NBA 2K a depuis eu droit à une nouvelle version  chaque année, soit depuis quinze années pour quinze éditions en tout. Un travail méticuleux et de longue haleine dont s’est une spécialité le studio Visual Concepts, dirigé de longue date par leur producteur et passionné Rob Jones que nous avons eu la chance de rencontrer à l’occasion du lancement de NBA 2K14.

Pour cette seizième édition, NBA 2K14 ne révolutionnera certes pas le genre mais ira encore plus loin en terme de réalisme et modes de jeu. A l’image des précédents épisodes de la série, les développeurs de Visual Concepts se sont montrés plus que jamais à l’écoute des fans pour implémenter des nouveautés mais aussi ré-introduire des concepts qui ont fait leur preuve par le passé. Manette en main, le profane (que je suis moi-même je l’avoue) ne remarquera que peu de différences avec les versions précédentes. Pourtant, on reste admiratif par le travail titanesque de motion-capture réalisé que ce soit sur les joueurs que sur l’ambiance des terrains. Tout y est reproduit fidèlement, de l’anecdotique nettoyeur de parquet, aux pom-pom girls qu’aux supporters en effervescence dans les tribunes. Même les mascottes officiels se sont prêtés au jeu de la reproduction. Mais ce sont les joueurs qui ont bien sûr monopolisé l’attention des développeurs, que ce soit dans leur attitude sur le terrain, dans leur façon de se déplacer durant les matchs ou de « claquer » son ballon dans les paniers ! Tout juste pourra-t-on remarquer sur la version Xbox 360 que j’ai pu tester un aliasing plutôt marqué sur les joueurs notamment lors des gros plans et quelques bugs de collisions 3D qui ne nuisent heureusement pas au cours du jeu. Des petits soucis techniques qu’on ne devrait sans doute plus voir lors du passage de la série sur next-gen.

Les habitués de la série ne seront pas désorientés par la jouabilité de cette édition, c’est une certitude. Aux commandes classiques (passe, shoot, courir, sélection du joueur, défense) permettant de rendre le jeu accessible à tous, la maîtrise du jeu passera par le système de commandes pro : en utilisant le stick analogique droit, vous pourrez en effet réaliser feintes, dribbles et tirs au panier spectaculaire selon l’orientation ou le mouvement du stick et des boutons associés. Chaque joueur disposant de ces propres aptitudes selon les domaines, du lancer franc au tir au panier, il vous faudra de longues heures pour exploiter leurs talents tel un véritable entraîneur. D’autant que les statistiques des équipes seront constamment réajustés par Internet selon leurs réelles performances durant les compétitions NBA.

Si le basket-ball américain vibrait dans les années 80-90 aux noms des Magic Johnson, Larry Bird et autre Michael Jordan, c’est aujourd’hui Lebron James dit « King James » qui fait déplacer les foules sur les terrains par ses exploits sportifs. Jouant dans l’équipe des Heat de Miami, Lebron est la vedette de cette édition 2014 de NBA 2K avec un mode histoire qui lui est dédié intégralement. Intitulé « Un pied dans l’histoire » (A path to greatness), ce mode retranscrit de façon futuristique ce que serait l’avenir de James dans les six prochaines années, juste après la dernière finale de splay-offs qui opposait son équipe au San Antonio Spurs de Tony Parker.

Il faut s’en douter : le titre se focalise principalement sur les équipes de la NBA et il ne sera donc pas possible de refaire un match entre équipes nationales : impossible donc se refaire un France contre la Lituanie ou l’Espagne. Les esprits chagrins pourront se consoler avec la présence de l’Euroligue Turkish Airlines connue des seuls amateurs, qui rassemble les meilleurs clubs issus de huit grandes nations européennes du basket-ball (Allemagne, Espagne, Russie, Italie, Turquie, Israël, Grèce, Lithuanie). Et oui, les clubs français sont aux abonnés absents cette année: gageons que les performances en nationale devraient faire changer la donne lors des éditions suivantes. Et tant qu’on y est, pourquoi ne pas introduire les clubs féminins qui ont désormais leurs fervents supporters en France ? Une remarque aussi valable du côté du football soit dit en passant…

Les fans de de la série NBA 2K seront enfin heureux d’apprendre le retour du mode Groupe en ligne. Introduit dans NBA 2K11, ce mode refait son entrée ici permettant d’incarner son propre joueur puis de composer une véritable équipe de 5 joueurs avant de se lancer dans des matchs en ligne en 5 vs 5. De quoi s’éclater à plusieurs durant les soirées pizzas.

Encore une fois et sans révolutionner ce qui a fait son succès, cette édition 2014 de NBA 2K tient ses promesses haut la main sur cette génération de consoles… en attendant de voir ce qu’elle nous réserve sur PS4 et Xbox One face à l’ennemi de toujours Electronic Arts, bien déterminé à ne pas faire de la figuration cette fois-ci. Edité par 2K Sports, NBA 2K14 sera disponible le 4 octobre prochain sur Playstation 3, Xbox 360 et PC. Les versions PS4 et Xbox One n’ont pas encore de dates de sortie annoncées.